MLB：イチロー氏、アジア人初「米野球殿堂」入り…得票率は歴代2位99.75％

　期待されていた満場一致ではなかったが、世界の野球界で伝説になるには何の問題もなかった。イチロー（鈴木一朗）氏（52）がアジア人選手として初めて米プロ野球大リーグ（MLB）の殿堂入りを果たした。候補資格を得た1年目に99.75％の支持（394票中393票）を得ての殿堂入りで、満場一致に1票足りなかった。得票率（小数点以下2けたまで）では歴代2位に当たる。全米野球記者協会（BBWAA）は22日（韓国時間）、イチロー氏の米野球殿堂入りと共に、「元投手CC・サバシア氏（得票率86.8％）とビリー・ワグナー氏（82.5％）も共に殿堂入りを果たした」と伝えた。

　イチロー氏は2001年、27歳の時にMLBの舞台に初めて立った。アジア人選手のうち投手以外の野手としては初めてだった。日本プロ野球（NPB）で9年間プレーし、平均打率3割5分3厘、1278安打、118本塁打、199盗塁を記録し、7年連続パ・リーグ打撃王に輝いて注目を集めたが、格上のMLBでも通用するのかどうかには疑問符が付けられていた。しかし、それは杞憂（きゆう）だった。大リーグデビュー1年目にプレーしたシアトル・マリナーズで打率3割5分、242安打、56盗塁をマークし、アメリカン・リーグ（AL）新人賞と最優秀選手（MVP）を同時にさらった。すばらしい活躍ぶりだった。2004年にはシーズン262安打を放ち、MLBの1シーズン最多安打記録を塗り替えた。この記録は今も破られていない。10年連続打率3割で200安打以上を放ち、「安打製造機」としての名声を確固たるものとした。38歳になる年の2011年、初めて打率が3割を切り、その後は数字が下降傾向になったが、46歳になる年の2019年までMLBでプレーした。大谷翔平（30）ら日本の後輩選手たちにとってイチロー氏は手本であり、英雄だった。2019年に最も長くプレーしたマリナーズのユニホームを着て、東京ドームで引退式を行った。MLBでプレーした19シーズンの通算成績は打率3割1分1厘、3089安打、117本塁打、509盗塁。イチロー氏が米国の舞台で残した足跡だ。マリナーズは同日、イチロー氏が米野球殿堂入りを果たすと、その背番号51番を永久欠番にした。