「国が国民を物乞いにしている」【朝鮮日報コラム】

　サウジアラビアと共に原油埋蔵量1、2位を争うベネズエラが、有力な石油会社を国有化し、その会社が生み出すお金を国民に配ったとき、一部の韓国人は大喜びした。そしてベネズエラ式の現金福祉を「私たちが進むべき未来だ」とも言った。それほどまでに称賛していた人々も、ごみ箱をあさって生き延びる国となった現実の前では沈黙した。ただ、今でも「25万ウォン（約2万7000円）支援法」（韓国野党「共に民主党」が推進する全国民への商品券支給案）のようなものにすがる姿を見ると、現金福祉の亡霊から依然として抜け出せていないようだ。

　ベネズエラのケースを見てもまだ未練があるというのなら、サウジアラビアのケースを見てほしい。サウジは現金ばらまきによる統治が慣行になっている国だ。初代国王アブドゥルアズィーズ・イブン・サウードは生前、外に出掛ける際には現金を詰め込んだ箱を持ち歩いていた。貧しい庶民が現れて頭を下げると、箱に手を入れて無造作にカネをつかみ、そのまま与えていた。現在ではその箱は姿を消したが、その代わりに現金型の福祉が行われている。サウジでは貧困層が国民の40％に達するが、政府の支援金のおかげで暮らしには困らない。教育と医療は質こそ低いが無料で受けられ、ガソリンや電気などのエネルギー価格はほぼ無料に近い。王室が出資した各種の社会保障基金も、極貧層を支えている。

　サウジアラビア人の多くは、汗を流して働こうとはしない。そんなことをしなくてもお金が手に入るからだ。この国に進出した外国企業は、義務雇用制度に従って、法で決められた割合でサウジアラビア人を雇用しなければならない。1カ月間全く出勤しなくてもクビにすることはできず、それでいて月給はしっかり払わなければならない。サウジを訪れる外国人は特異な体験をする。空港を出てタクシーに乗ると、運転手はパキスタン人で、ホテルのレセプションで客を迎えるのはレバノン人、部屋の清掃担当はフィリピン出身だ。こうした人たちが働く間、大勢のサウジアラビア人が家でごろごろしている。サウジの人々が一生懸命になることがないわけではない。サウジの人々はサッカーに熱狂する。勧善懲悪省傘下の宗教警察は、熱心に社会の風紀を取り締まる。しかし、どれも生産的な活動には程遠い。