「韓国は国際化できないし、その必要もない」　米コラムニストが見た韓国（上）

【新刊】コリン・マーシャル著『韓国要約禁止』（アクロス刊）

　「韓国人は不平不満をよく口にします。でも、私はこれが悪いとは思いません。おかげで私の愛するきれいな地下鉄が完成し、ソウルはあちこちにごみ箱のある街として生まれ変わりました。不平不満の力です」

【写真】作家のコリン・マーシャルさん

　自分を異邦人と紹介する作家のコリン・マーシャルさんは、ソウルに暮らし始めて10年目となる米国人だ。米国に住んでいた頃から韓国に深い関心を抱いていたマーシャルさんは、『ニューヨーカー』『ロサンゼルス・レビュー・オブ・ブックス』などに韓国についての寄稿文を掲載するコラムニストとして活動する一方で、今も韓国に対する知識を貪欲に深めている。最近では、変化する韓国社会について記した『韓国要約禁止』と題する書籍を出版した。

　韓国人は韓国のことを「ヘル（地獄の意）朝鮮」と言ってさげすむが、それでも韓国を愛し、ソウルを離れたがるも、結局ソウルに集まってくる、とマーシャルさんは言う。これが幸いしてか、韓国人は常に前向きな未来志向を抱いているようだという。また「韓国人はとりわけ自らを批判しようとするが、それだけ問題を修正できると信じている証拠」とし「米国人は米国の全盛期が1950年度だと信じ、その頃に戻りたがっているが、韓国人の中で1950年度に戻りたいと思っている人は一人もいない」と話す。

■異邦人が感じたソウル：スピーディーで巨大な共同体都市

　マーシャルさんは「韓国では全てがスピーディーに変化する」と言う。大好きだったソウルの飲食店が廃業し、新しい店舗が入ってくるのを数え切れないほど目撃したという。興味深いことに、同日インタビューを行う予定だったカフェも廃業することになり、急いで他の場所に変更した。マーシャルさんは「韓国に来て以降、今後はカフェや飲食店を経営してみたいと言っている韓国人にたくさん出会ってきたが、韓国ではカフェを容易に立ち上げてはいとも簡単に廃業する」とし「米国では外食業の立ち上げが一生の夢や目標であり、完全な赤字に追い込まれない限りは店を畳まずに続けようとする」と説明する。