中国の船舶建造能力は米国の232倍…米国の選択肢は韓国のみ

　「半世紀ぶりに米国が海上で敗北する可能性が高まっている」「中国の海軍力が米国を追い上げた」――。米戦略国際問題研究所（CSIS）は最近、ある報告書でそう分析した。米国防総省が12月18日に公表した「中国軍事力評価報告書」は、中国海軍が現在世界最大規模の艦船を保有しており、2030年には保有艦船がさらに増え、米国との格差が拡大すると予想した。2020年に艦船数で量的に米国を初めて抜いた中国海軍は、今や空母、原子力潜水艦などの先端艦船も積極的に開発しており、質的にも両国の差が縮まる見通しだ。トランプ米次期大統領が昨年11月、韓国の尹錫悦（ユン・ソンニョル）大統領との電話会談で、「韓国の世界的な艦船建造能力」を協力希望分野として挙げた背景には、このままでは中国に海軍力で追い越され、追い付けないほど格差が広がりかねないという米国の危機感があるためとみられる。一部には米国が100年前に海軍力が衰弱し没落の道を歩んだ「英国の過ち」を繰り返しているとの指摘もある。

【図】太平洋でにらみ合う米中の海軍基地

　米国の世界覇権に挑戦する中国の海軍規模は、習近平国家主席が2012年に権力を握って以来の10年余りで急速に拡大した。1999年以降に増強された中国海軍力の70％以上が習近平政権1・2期（2012～2022年）に集中した。中国指導部は2012年の第18回共産党大会で海軍強化、海外の軍事基地確保を目標とする「海洋強国」の建設を国家発展戦略として採択した。2017年の第19回共産党大会では、習主席が海軍増強を「中国の夢を実現するための必然的選択」と規定した。

　同じ時期に中国海軍戦略は「防御」から「拡張」へと路線が変化した。「第1列島線」の内側で敵を防御する「近海防御戦略」から海軍力を拡張する「遠海護衛戦略」に進化した。列島線とは、中国が設定した仮想の対米防衛線だ。第1列島線は九州、沖縄、台湾、フィリピン、第2列島線は小笠原諸島、グアム、サイパン、パプアニューギニアを結ぶラインを指す。中国海軍が第1列島線の外側に進出するという目標は、第2次世界大戦以降、太平洋を掌握してきた米海軍に真っ向から対抗し、南シナ海から西太平洋にまで進出することを意味する。第2次世界大戦後、圧倒的な海軍力を維持し、世界の覇権を手放さなかった米国にとっては大きな脅威とならざるを得ない。