韓国にもあるのに…「白い石油」リチウム、採掘権は外国企業の手に

　二次電池の主原料で「白い石油」とも呼ばれているリチウムの有望鉱床が韓国でも発見された。

　これは、韓国地質資源研究院鉱物資源研究本部が11日、「国内リチウム有望鉱床探査結果発表会」を開き、「（慶尚北道）蔚珍郡と（忠清北道）丹陽郡でリチウム資源確保の可能性を確認した」と明らかにしたものだ。

【グラフィック】韓国で確認されたリチウム有望鉱床

　同研究院は2020年からリチウムが存在する可能性が高い韓国国内の岩石型鉱床12地域を探査してきた。12地域とは▲慶尚北道蔚珍郡の王避里▲忠清北道丹陽郡の外中坊里・北上里・桧山里・高坪里▲京畿道加平郡の虎鳴里▲江原道春川市の博岩里▲忠清北道堤川市の松界里▲忠清南道瑞山市の大山里▲忠清北道沃川郡の舎楊里▲全北特別自治道茂朱郡の斜山里▲慶尚北道奉化郡の西碧里だ。

　その結果、代表的な岩石型鉱床である蔚珍郡と丹陽郡の2カ所が地殻平均リチウム品位より高く、開発の潜在性が高いことを確認した。

　蔚珍郡のポアム鉱山から北西に1キロメートル離れた地点で発見された鉱体は推定幅最大60メートル、推定延長100－270メートルで、精密調査による平均リチウム品位は酸化リチウム（Li2O）基準0.05－1.0％だ。約1億7000万年前に生成されたと推定されている。

　丹陽郡の鉱床のリチウム鉱体は推定幅5－30メートル、推定延長400メートル前後で、平均リチウム品位は酸化リチウム（Li2O）基準0.01－0.5％だ。

　韓国地質資源研究院は現在までの資料を基に、4次元資源探査技術開発を利用し、有望な鉱化帯に対する調査を続けていく計画だ。

　ところが、昨年から蔚珍郡、丹陽郡の鉱床を含む全国12地域の有望鉱床に対する鉱業権は「韓国金属資源」にあり、韓国政府主導の開発は難しい状況だ。

　韓国金属資源はオーストラリアのバッテリー企業「Iondrive（アイオンドライブ）」の子会社として知られている。

　また、蔚珍郡のポアム鉱床の場合、金剛松面の群落地に位置し、ボーリングによる埋蔵量の確認は不可能だ。韓国地質資源研究院の李坪九（イ・ピョング）院長は「山林庁の許可を受けることができず、ボーリングができなかった」と語った。

チャン・ヒョクス記者