「ネイバーウェブトゥーンの成功、まるでドラマのよう」　韓国人気漫画家3人が米NYで懇談会

　「ウェブトゥーン（縦読み漫画）を初めて描いた時は、漫画家たちが『お疲れさま』と言い合いながら集まってお菓子を食べました。その次はアイガモ肉を食べたりしたんですけど…。ああ、今は全く違う風景ですね」

【Photo】漫画家のキム・ギュサムさん、ソン・ジェホさん、チョ・ソクさん

　これは27日、米ニューヨーク証券市場ナスダックに上場したウェブコミック・サービス企業「NAVER WEBTOON (ネイバーウェブトゥーン)」の代表作『ココロの声』（日本ではLINEマンガに掲載）を描いたチョ・ソクさんが口にした言葉だ。チョ・ソクさんは「まるでネイバーウェブトゥーンが成功したことを描くシチュエーションコメディー（ドラマ）でも撮っているようだ」とも言った。チョ・ソクさんと、『ビジランテ』『入試名門私立ジャングル高等学校』の漫画家キム・ギュサムさん、『NOBLESSE（ノブレス）』『入学傭兵』の原作者ソン・ジェホさんは同日午前、ニューヨークのタイムズスクエアでサイン会と記者懇談会を行った。3人はネイバーウェブトゥーンの草創期である2000年代半ばから活動してきた、韓国で最も人気のあるウェブトゥーン漫画家と原作者だ。

　3人は世界中で巻き起こっている韓国ウェブトゥーンの人気を実感していると語った。ソン・ジェホさんは「思いもよらない国のファンが、全く知らない言葉で連絡してくることも少なくない。おかげで『将来はウェブトゥーン漫画家になりたい』という子どもたちが増えているほど、認識が大きく変わりつつあるようだ」と言った。

　ネイバーウェブトゥーンの成功には、キム・ジュング代表とクリエイター（漫画家・原作者）たちの素晴らしく息の合った作業も大きな役割を果たした。漫画家らはキム・ジュング代表と「兄貴」「弟」と呼び合うほど親しい関係だという。キム・ジュング代表が社員の時から知り合い、共に働いてきた漫画家たちが、ネイバーウェブトゥーンをニューヨーク証券市場上場へ導いたということだ。キム・ギュサムさんは「29歳の時に深刻なスランプに陥ったが、キム・ジュング代表の提案でウェブトゥーンの世界に足を踏み入れることになった」と言った。チョ・ソクさんはたびたび自身の作品にキム・ジュング代表を登場させている。

　人工知能（AI）がウェブトゥーン漫画家の領域まで入り込んでくる可能性について尋ねると、3人は「備えはするが、心配はしない」と答えた。ソン・ジェホさんは「以前は紙に漫画を描いていたが、納得が行かなくて全部捨てる時もあった。ウェブトゥーンに移ってきて、こうしたことがすべてガラリと変わった。むしろ漫画家たちの方からAIを進んで活用するのではないかと思う」と言った。キム・ギュサムさんは「『船頭が（職を失うと）かわいそうだからと言って、漢江に橋を作らない』ということはあり得ない。スタッフにもAIを積極的に利用しようと言っている」と語った。この日上場したネイバーウェブトゥーンは初日に株価が約9％上がった。

ニューヨーク＝尹柱憲（ユン・ジュホン）特派員