【ソウル聯合ニュース】今年主要国から韓国を訪れた外国人観光客が大幅に増加した中、タイからの観光客のみが急減したことが、１７日分かった。
韓国観光公社によると、今年１～４月に韓国を訪れたタイ人観光客は１１万９０００人で、前年同期比２１．１％減少した。
一方、同期間に外国人観光客全体は８６．９％急増し、中国からの観光客は４７０．１％、日本からは８５．７％、台湾からは７７．９％増えた。
新型コロナウイルス禍以前と比べても、タイからの観光客の回復率は低調だ。
今年１～４月の回復率は２０１９年同期比で５８．７％の水準にとどまり、外国人観光客全体の回復率（８８．８％）と大きな差が生じた。
Ｋ―ＰＯＰやドラマの爆発的な人気で韓国に対する関心が高まり、コロナ禍以前の１９年にはタイからの観光客は５７万２０００人とベトナム（５５万４０００人）、フィリピン（５０万４０００人）を抜いて東南アジアでトップだった。
しかし、今年はベトナム（１６万３０００人）、フィリピン（１５万８０００人）に押され３位に後退。インドネシア、マレーシア（いずれも１０万４０００人）、シンガポール（１０万１０００人）とも大差がなかった。
タイからの観光客が減少したのは、電子旅行許可（Ｋ―ＥＴＡ）の申請が却下されたり、許可されても韓国到着後に入国を拒否されたりする事例が相次ぎ、反韓感情が高まったためだと観光業界は指摘する。
Ｋ―ＥＴＡは韓国と査証（ビザ）の相互免除協定を結んでいるかビザ無しでの入国を認めている国・地域を対象に、現地を出発する前にホームページに情報を入力することで入国を許可する制度だ。日本、台湾、香港、シンガポールなど２２カ国・地域は今年末までＫ―ＥＴＡの申請が一時免除されているが、タイは免除対象から除外された。
タイからの観光客に対するＫ―ＥＴＡの審査が厳しいのは、韓国内の不法滞在者が最も多い国であり、違法薬物や性犯罪など悪質な犯罪に関与するケースが少なくなかったためだ。
法務部は昨年、記者会見で「不法滞在を防ぐために必要な措置を取ったものであり、タイ人のみを差別したわけではない」と強調した。
これにより、タイからの観光客は日本や中国に流れている。
日本観光庁によると、今年１～４月に日本を訪れたタイ人観光客は前年同期比２７．５％増の４６万６０００人で、韓国を訪れたタイ人観光客の３．９倍に上った。
１９年１～４月に日本を訪れたタイ人観光客は５１万３０００人で、韓国を訪れたタイ人観光客の約２．５倍だったが、その差がさらに広がった。
コロナ禍以降、日本はタイからの観光客に対しビザ無しでの入国を認め、中国も今年３月からタイとの相互ビザ免除を開始した。
今年、外国人観光客の年間２０００万人誘致を目指す韓国の観光当局は、このような状況に困惑している。
文化体育観光部の関係者は「不法滞在者問題などにより、わが国は他の国に比べ出入国手続きが厳格だ」とした上で、法務部に対しＫ―ＥＴＡの一時免除を要請しているが、同部は強硬な立場を崩していないと説明した。
韓国とタイは、２３～２４年を「韓・タイ相互訪問の年」に指定している。