韓国の海外養子縁組は恥部ではなく資産だ【朝鮮日報コラム】

　米メリーランド大学病院の心臓移植専門医師が発明家のトーマス・クレメント（71）と食事をした。人間に豚の心臓を移植した後の薬物投与の方法について意見を交わしていた時のことだった。ストローで飲み物を飲んでいたトーマスが言った。「ストローで飲み物を吸うように、空気で心臓弁膜を持ち上げて注射剤を入れるのはどうか」。先日、同病院はこの機具で米国医療機発明大会に出場し、見事1等を受賞した。トーマスは60個以上の技術特許保有者で、医療機会社をグローバル企業に売却。大金を手にした。ゼネラル・エレクトリック（GE）の技術者だった養父は、トーマスを養子として受け入れたことについて「生涯最高の選択」と言った。米軍と韓国人女性の間に生まれて捨てられたトーマスは、5歳の時に養子縁組で渡米した。先日訪韓したトーマスが「養子縁組で渡米後、韓国に戻ってきた人々の生活は非常に厳しい」と語った。トーマスは大金を寄付したものの、それでは力不足だった。こうした内容を『養子縁組で海外に出された子どもたちが中年になって戻ってくる』（7日付）という記事で書いた。

【表】韓国で出生届なしに赤ちゃんポストに託された乳幼児数の推移

　海外への養子縁組後に韓国へ帰国した人々の生活事情は千差万別だった。オランダから戻ってきたシモナさんは少女でありながら家計に責任を持たなければならない立場に立ったため、まるで女性戦士のように暮らしている。市民団体を立ち上げ、海外への養子縁組から戻ってきた子どもたちにフードボックスを送ったり、家をリモデリングしたり、家賃を代わりに支払ったりしている。同国出身のチャンウさんは、職がなく、今日食べていくことさえ困難な状況だ。二人とも決して楽な人生ではないが、それでも韓国に住んだ方がいいという。

　ある専門家が次のような話をした。「国連の採決があった時だった。北朝鮮寄りの欧州諸国に対し、韓国に票を入れなければ養子を送らないと脅して票を獲得した」という。非常に貧しかった1950年代ではなく、80年代、出生児の1％に相当する8000人以上の子どもを養子として海外に送った。韓国は養子を「外交武器」としても使用したのだ。韓国はいまだに子どもたちを海外に送っている。