金河成に朴孝俊、そして大谷翔平【コラム】

　1994年生まれの大谷翔平と95年生まれの金河成（キム・ハソン）、そして1996年生まれの朴孝俊（パク・ヒョジュン）。高校時代は野球の天才として名をはせ、大リーグでの成功を夢見てきた選手たちだ。最初の口火を切ったのは朴孝俊だった。彼は2014年に116万ドル（約1億7000万円）でニューヨーク・ヤンキースに入団した。朴孝俊は高校3年で打率3割9分2厘、出塁率0.558、長打率0.824という記録を残し、「怪物」という異名をほしいままにした。単純に比較することはできないが、昨年の韓国プロ野球の各部門でのトップの記録は打率3割3分9厘、出塁率0.444、長打率0.548だった。

【図】歴代のプロスポーツ選手の大型契約額と、韓国人メジャーリーガー柳賢振の契約額

　金河成は朴孝俊の高校（ヤタプ高校）の1年先輩だ。もともとは遊撃手だったが、後輩の朴孝俊にポジション争いで敗れ、二塁にコンバートされた。朴孝俊が大々的に米国行きを宣言したその年、金河成は韓国プロ野球「キウム」に2位で指名され、契約金として1億ウォン（約1100万円）を受け取った。韓国で多くの苦杯をなめた後、後輩に遅れること7年の2021年に米国の地を踏んだ。

　その後、立場は一変する。金河成はここ3年間で大リーグトップクラスの活躍を見せ、韓国人選手としては初のゴールドグラブ賞まで受賞した。今後は年俸が1億ドル（約145億円）を超えることが予想されており、ばら色の未来が期待される。一方、高校時代に金河成を追い抜いた朴孝俊は、7年にわたってマイナーリーグを転々とし、2021年にしばらくメジャーリーグでの出場を果たしたものの、再びマイナー落ちしてしまった。その後、メジャーとマイナーを行き来しながら全力を尽くしたものの、昨年末、所属チームから放出されてしまった。まだ新しい所属先が決まっていない状況だ。年齢もいつのまにか28歳を数えることになった。

　大谷も大リーグでの活躍が人生の目標だった。高校卒業後、メジャー直行を宣言し、日本のプロ野球球団に「私を指名しても無駄なので、他の選手をお選びください」とメッセージを送った。ところが北海道を本拠地とする日本ハムが彼を指名した。そして説得に乗り出した。大谷の前で説明会も行った。かの有名な「大谷翔平君　夢への道しるべ」という発表会だった。要約すると、今行くよりも日本で十分に技術と経験を積んだ後に行くのが有利だという内容を盛り込んだものだった。統計も出ている。韓国と日本から大リーグに進出したケースを分析した結果、（自国の）プロリーグを経た選手は42人のうち29人（69.0％）が定着したものの、そうでない（高卒新人で直行など）選手は108人のうち6人（5.6％）しか成功していない。大谷は考えを変えて日本ハムで5年間プレーした後、米国に渡ることになる。その後に起こったことは、皆が知っている通りだ。