日本・東南ア・グアム…世界各国の観光地で「一番多いのは韓国人」、その理由は

　3月8日午後6時ごろ、東京・銀座のカレー店を訪れると、10席のうち7人が韓国人客だった。並んでいた20人余りのうち10人余りも韓国人だった。店の従業員は「先月よりも外国人客が減ったにもかかわらず、客の30－40％は韓国人だ」と話した。この日出会った配車サービス「ウーバー」運転手も「先に乗せた2組も韓国人客だった。最近は新宿、表参道のような繁華街でなくても、どこへ行っても韓国語が聞こえる」と語った。日本政府観光局によると、2月に来日した韓国人は56万8600人で、外国人全体（147万5300人）の38.5％を占めた。外国人10人のうち4人が韓国人だった計算だ。

【表】全世界を席巻する韓国人観光客…海外を訪れる韓国人観光客数と訪韓外国人数（月別）

　海外旅行需要が急速に伸び、韓国人観光客が日本はだけでなく東南アジア、グアム、サイパンを席巻している。台湾交通部観光局によると、今年1月に台湾を訪問した外国人（25万4359人）のうち韓国人（3万6536人）が最も多かった。飛行機で4－5時間の距離にあるグアムも2月の外国人訪問客全体（5万6141人）の67％が韓国人で圧倒的なトップだった。 同月にベトナムとフィリピンを訪れた外国人のそれぞれ32.3％、27.4％も韓国人だった。韓国観光公社によると、今年1月の海外出国者数は178万2313人で、前年同月比の12倍に急増した。

■韓国のLCC9社、人口6.6倍多い米国と同数

　海外旅行の急速な回復は、韓国に格安航空会社（LCC）が多い点が最も大きな影響を及ぼしている。先月現在で韓国のLCCはチェジュ航空、ティーウェイ航空、ジンエアー、エアプサンなど9社だ。26日から3年間運航を中断していたイースター航空も国内線から運航を再開し、徐々に路線を増やしていく予定だ。韓国のLCCの数は人口が6.6倍多い米国と同じだ。人口1000万人当たりのLCCの数は韓国が1.75社で、英国（0.89社）、米国（0.26社）、日本（0.65社）、中国（0.04社）に比べ圧倒的に多い。

　韓国のLCCはコロナ期間の赤字を取り戻すため、昨年下半期から争うように中・短距離路線を拡充し、海外旅行需要も増えた。旅行業界関係者は「韓国は人口や国土面積の割にLCCが圧倒的に多い。LCCが互いに競争し、旅行客にとっては価格や時間帯など航空券の選択肢が増えた」と話した。