BTS、ビルボード1位だけで6曲…歌で世界征服した「韓流の心臓」

　ちょうど10年前の2012年、歌手PSY（サイ）の曲『江南スタイル』が世界的にヒットしながらも米ビルボードシングルチャートで2位にとどまった時、「これがK－POPの限界」と言われた。世界で最も人気のある歌を意味する「ビルボードシングル1位」は韓国人歌手には無理だと思われた。

　ところが、そうした悲観論を一掃し、一気に自信と楽観論に変えたのが男性アイドルグループBTS（防弾少年団)だ。「ビルボードの先輩」PSYは先日の懇談会で、「BTSや（女性アイドルグループ）BLACKPINK（ブラックピンク）など、現在北米で有名な後輩たちは私とは正反対のケースで、（曲ではなく）人物が人気になった。持続性・連続性が長く、本当によく売れていると思う」と言ったのもこのためだ。歌った曲ではなく、アーティストが人気を得る時、生命力も長いというポピュラー音楽界の属性を見抜いた発言だ。

　興味深いのは2013年の結成当時、BTSはK－POP界の中心というよりは端っこに近かったグループだという点だ。当時「3大芸能プロダクション」と呼ばれたSM・JYP・YGエンターテインメント所属ではなく、作曲家兼プロデューサーのパン・シヒョクの事務所Big Hit Entertainment（ビッグヒット・エンターテインメント）＝現HYBE（ハイブ）＝所属だった。このため、BTSは「土のスプーン（経済的に恵まれていない）アイドル」とも呼ばれた。音楽的にも初期はヒップホップ的要素が顕著だった。『K－POPの時代』を出版した韓国ジョージ・メイソン大学のイ・ギュタク教授は「デビュー初期のBTSは強烈なビートや激しいパフォーマンスなど、ストリート・ヒップホップ的な要素が強かったが、世界のステージに進出する際はポップスやリズム・アンドブルース（R＆B）など多様な流れを受け入れる柔軟性と変化を見せた」と評した。

　BTSの輝かしい成果は、米国最高の人気曲やアルバムを発表するビルボードチャートの記録でも証明されている。米市場で最初にヒットしたのはシングルではなくアルバムだった。 2018年に3rdフルアルバム『Love Yourself 轉 ‘Tear’（ラブユアセルフ てん ‘ティアー’）』がアルバムチャート「ビルボード200」で初めて1位になった。アイドルグループの特性上、レコード売上枚数などを基に集計する「ビルボード200」で強みを見せるのはある意味、自然なことだった。残る課題は「ビルボードシングルチャート」の1位だった。

【図】数字で見るBTS