狂牛病ろうそくデモから13年、米国産牛肉の最大輸入国になった韓国

　2008年の「狂牛病（正しくは牛海綿状脳症〈BSE〉）ろうそくデモ」から13年たった昨年、韓国は米国産牛肉を最も多く輸入した国になった。米国食肉輸出連合会（USMEF）が9日（現地時間）に発表した米国産牛肉輸出量統計によると、昨年1月21日から11月21日までの韓国の米国産牛肉（副産物を除く）輸入量は25万3175トンで、前年度同期間の21万8135トンより16％増加したとのことだ。金額では21億3573万7000ドル（約2461億円）を記録し、2020年の15億3427万7000ドル（約1768億円）より39％増えた。USMEFは「韓国の米国産牛肉輸入量は、最も多かった2019年を既に上回っている」と明らかにした。

　これまで米国産牛肉の最大輸入国だった日本は昨年1月から11月までに23万8811トンを輸入した。これは、2020年の23万8539トンよりもやや多いが、韓国よりは少ない。日本の輸入量は内臓やタンなどの副産物を合わせると29万7354トンで、韓国の25万8552トンよりも多かった。しかし、金額を基準とすると、副産物をすべて含めても韓国は21億6885万2000ドル（約2500億円）で、日本の21億6407万1000ドル（約2494億円）より多かった。USMEFでは、統計集計時点を昨年11月21日ではなく12月31日までに広げ、副産物まで含めたすべての牛肉製品を合わせると、「（量の面では）日本が2021年に米国産牛肉を最も輸入した国になるかもしれない」としながらも、「金額で見ると、韓国と日本の競争が拮抗（きっこう）するだろう」と明らかにした。

　韓国の李明博（イ・ミョンバク）政権は2008年4月、牛海綿状脳症（BSE）にかかわる特定危険部位（SRM）を取り除いた米国産牛肉の輸入に米国と合意したが、韓国国内で激しいデモが続くと、同年6月の追加交渉で脳・目・脊髄（せきずい）・頭骨の輸入を制限した。

ワシントン＝金真明（キム・ジンミョン）特派員