「豪華な1歳の誕生日」に疑問抱く韓国人夫婦が増加

　8カ月の息子を持つキムさん（31）＝女性＝は最近、子どもの「トルチャンチ（1歳の誕生日）」をするかどうかをめぐって夫とけんかした。キムさんは近い親戚だけを招待して家の中で行う質素な誕生日を願ったが、夫はこれに反対した。夫は「両親も一生に一度しかない初孫の1歳の誕生日をきちんと祝うよう願っていて、実際これまで他の家の子の1歳の誕生日に参加しては渡してきた『金一封』も惜しいとは思わないか」とのことだった。キムさんは「結婚式でも見せ掛けだけの儀式をなくそうというご時世に、子どもの記憶にさえ残らない1歳の誕生日に数百万ウォン（数十万円）も投入しようというのは理解できない」と主張した。

　子どもの1歳の誕生日をするかどうかをめぐって悩む親たちが増えたことで、宴会場や飲食店に客を招待して行う1歳の誕生日が減っている。1歳の誕生日を専門に行うソウル市中区のある宴会場の関係者は「5、6年前までは1歳の誕生日の予約が数カ月前からいっぱいだったが、ここ1年間で1歳の誕生日を開いたのは片手で数えられるほど」と話す。ソウル市江南区にある1歳の誕生日の専門飲食店は、今では結婚式の披露宴や他の集まりを誘致するのに忙しい。1歳の誕生日に司会者を派遣する業者の代表を務めるイさん（31）は「1歳の誕生日を専門に行うイベント企業が減ったことで、司会者たちが他の仕事を探し始めた」と業界の実情に触れた。

　1歳の誕生日は、乳児の死亡率が高かった時代に赤ちゃんが1年を無事に乗り切ったことを記念するために開かれた家庭内での宴会だった。この宴会が、1980－90年代から家族だけではなく親戚や知人たちを呼んで宴会場や飲食店で行うイベントにまで成長した。しかし、最近では赤ちゃんが早期死亡するケースがほとんどなくなったため、「初の誕生日」に特別な意味合いを付与しない人々が多くなったのだ。生後100日を記念して開く「百日祝い」がほとんどなくなってしまったことも同じような脈絡といえる。