先週末（22－23日）、韓国各地の43カ所で同時多発的に山火事が発生した。22日に29カ所、23日に13カ所だ。慶尚南道山清郡では21日に火事が発生して以降、3日間鎮火していない。3月にこのように山火事が多く発生したのは、2015年3月22日（31カ所）以来10年ぶりだ。

　韓国政府は全国の消防隊員全員に非常態勢であることを告げる国家動員令を下し、山清地域を特別災害地域に指定した。

　山清郡では消火活動に当たっていた消防隊員4人が死亡し、6人が負傷した。これら隊員たちは22日午後、現場に投入されたが、突然の強風で火が燃え広がり、孤立状態になったという。消防隊員にこれだけ多くの死亡者が出たのは、1996年の京畿道東豆川市で発生した山火事以来、29年ぶりのことだ。この時は消防隊員7人が死亡した。

　慶尚北道義城郡、蔚山市蔚州郡、慶尚南道金海市などでも大規模な山火事が発生し、全国で住民約2260人が公民館などに避難した。

　山清郡・義城郡・蔚州郡・金海市の4カ所だけで山林7739ヘクタールが燃えたことが調査で明らかになった。これはサッカー場1万837面と同じくらいの広さだ。住宅や工場など約140棟も焼けた。高速道路でも一部区間の通行が規制された。

　山林庁や各市・道、消防庁、軍などはヘリコプター約130機と人員約8000人を投入し、鎮火に当たった。しかし、空気が乾燥している上に風も強く、作業は難航している。鎮火率は23日夜10時現在、山清郡71％、義城郡60％、蔚州郡72％、金海市96％だ。

　気象庁は同日、「24日には韓半島の東側地域を中心に、前日よりさらに強い風が吹くと予想される」「山火事には特に注意しなければならない」と呼びかけた。今後も当分の間は雨の予報もなく、全国的に山火事が長期化する可能性があるとの見通しが出ている。

蔚山＝キム・ジュヨン記者、山清郡＝キム・ジュンホ記者、キム・ヨンウ記者