さすがフェンシングの宗主国・フランスということで、グラン・パレの熱気は本当にすごかった。パリ五輪のフェンシングが行われる同会場では、フランス代表選手が得点をあげるたび、耳をつんざくような歓声が湧き上がる。ファンは鉄製のスタンドを足で踏み鳴らしてムードを盛り上げるが、この音が雷鳴のように聞こえ、他チームを圧倒した。

　7月30日（現地時間）にグラン・パレで行われた女子エペ団体戦の準々決勝で、フランス（世界ランキング7位）と対戦した韓国（2位）は開催国のファンたちによる熱い応援の中、自分たちの実力を発揮できなかった。宋世羅（ソン・セラ、30）、姜栄美（カン・ヨンミ、39）、李慧仁（イ・ヘイン、29）が交代で出場した韓国は先制点を奪われて以降、一度もリードを奪えないまま、31－37で敗れた。 東京五輪で銀メダルを獲得した時と同じメンバーが出場し、現在の世界ランキングも2位ということでメダル候補に挙げられていたが、開催国の代表チームに阻まれて準決勝に進出できなかった。

　試合後、ミックスゾーン（共同取材区域）は涙の海になった。エースの宋世羅は涙声で「緊張していたようで残念だ。みんな一生懸命準備してきたが、望んでいた結果は出なかった」と言った。最年長の姜栄美は「プレッシャーが大きくて、実力を発揮できなかったようだ」と語った。出場選手たちを見守っていた崔仁貞（チェ・インジョン、34）の目にも涙がにじんでいた。

　東京五輪に続き再び代表に選ばれた4人は自分たちのことを「クムドゥンイ」（金のように大切な子、ゴールデンチャイルドの意）と呼び、エッフェル塔の前で「金メダル記念ショット」を一緒に撮ろうと誓いあった。4人でご飯を食べている時も、コーヒーを飲んでいる時も、「クムドゥンイ、金を取る」という言葉をおまじないのように繰り返しながら今大会に臨んだ。崔仁貞は再び韓国代表チームを引退する予定だ。不惑近い姜栄美も今回が最後の五輪ということで、この日が「クムドゥンイ」たちにとって最後の舞台になった。それでも4人は「有終の美」を飾るためベストを尽くした。順位決定戦に回った韓国は、米国に45－39、ウクライナに45－38と順当に勝ち、5位となった。崔仁貞もウクライナ戦に出場し、韓国代表チームでの最後の試合を勝利で飾った。

パリ＝チャン・ミンソク記者