【華城聯合ニュース】韓国・ソウル近郊の京畿道華城市にある電池製造会社「アリセル」の工場で２４日、火災が発生し、２０人以上の死者が出たことが確認された。

　火災発生後、従業員など２１人と連絡が取れず、大惨事になる懸念が現実となった。

　遺体の多くは建物２階の出火場所付近で見つかった。

◇死者２０人超　さらに増える可能性も

　火災は２４日午前１０時半ごろ、工場の２階で発生した。当初は死者１人、重症２人、軽症５人と発表されていた。

　消防当局によると、午後６時半現在、死傷者数は死亡２２人、重傷２人、軽傷６人で、１人が行方不明となっている。死亡者２２人のうち２０人は外国人で、中国国籍が１８人、ラオス国籍が１人、国籍不明者が１人だ。

　遺体はすべて建物２階の出火場所と同じフロアで見つかった。

　死亡者の身元はまだ確認されていない。遺体の損傷が激しく、身元判明のためにはＤＮＡ鑑定などが必要とみられる。

◇バッテリー１個で爆発的燃焼　消火活動が難航

　消防当局は有害な化学物質のリチウムを取り扱っている工場での火災であることを考慮し、火災発生から約９分後の１０時４０分には非常時に発令する３段階の消火活動警報の最も低い１段階を発令し、１０時５４分ごろには、上から２番目の２段階を発令。消防隊員ら１５９人と消防車など６３台が出動し、対応にあたった。

　だが、リチウムバッテリー火災は一般的な方法では火を完全に消すことが難しく、火災発生の初期段階での消火活動が難航したという。消防当局の関係者は「工場内にあったバッテリーが連続して発火して急激に火が広がり、消火活動が難航した」と話した。

　午後３時１０分ごろにはほぼ鎮火され、救助隊を投じて捜索が開始された。

　消防当局はバッテリー１個が爆発的に燃焼したという現場関係者の証言をもとに、火災の経緯を調べている。

　火災発生時、同社では計１０２人が出勤し、出火した工場では６７人が働いていた。１階に１５人、２階に５２人いたが、２階にいた人の多くが現場から避難することができなかったという。

　また日雇いの労動者が含まれていたことから、火災発生当初に正確な人数が把握できず、安否不明者の数にずれが生じた。