【ソウル聯合ニュース】韓国科学技術情報通信部は２３日、多数の超小型衛星を連携させて一体運用する「衛星コンステレーション」の構築に向けた１号機を２４日午前７時８分（日本時間）にニュージーランドのマヒアから打ち上げると発表した。米ロケットラボの小型ロケット「エレクトロン」で打ち上げられる。

　衛星コンステレーションは多数の小型衛星を連携させて一体運用する観測網で安全保障や災害への対応のために開発された。朝鮮半島とその周辺を１日に数回観測する。

　韓国は２０２０年から８年で約２２００億ウォン（約２５０億円）を投じ、超小型衛星１１基で運用するシステムを開発する。韓国科学技術院（ＫＡＩＳＴ）などが開発を担当しており、今回打ち上げられる１基に続き、残りの１０基も同じ設計で製造される。

　１号機は打ち上げから５０分後にロケットと分離され、打ち上げから４時間２４分後に韓国中部・大田にある韓国航空宇宙研究院の地上局と交信する予定だ。

　衛星には高度５００キロから白黒で１メートル、カラーで４メートルの大きさの物体を見分けられる光学カメラが装着された。今後打ち上げられる１０基とともに、地球観測を３年以上続ける。

　科学技術情報通信部は韓国が独自開発した国産ロケット「ヌリ」を使い、２０２６年と２７年に５基ずつ衛星を打ち上げる予定だ。