投打二刀流の「野球天才」大谷翔平（30・ロサンゼルス・ドジャース）が来月ソウルで開かれる2024シーズン米大リーグ（MLB）開幕戦について、「（出場を）確信している（very confident）」と予告した。

　大リーグ公式サイトのMLBドットコムは4日、米カリフォルニア州ロサンゼルスのドジャー・スタジアムで行われたロサンゼルス・ドジャースのファン感謝イベントに登場した大谷とのインタビュー内容を掲載した。大谷は「今、リハビリのスケジュールは順調に進んでいる。速くも遅くもないが、開幕戦までに（体調を）合わせるのは問題ないだろう」と語った。ケガで昨シーズンを早く切り上げた大谷は昨年9月に肘のトミー・ジョン手術（側副靱帯〈じんたい〉再建術）を受けてリハビリ中だ。現在、打撃には大きな問題はないが、投手としてのプレーは2025年以降となる見通しだ。

　今年の大リーグ公式開幕戦はこれまでになく大きな関心が寄せられている。ドジャースとサンディエゴ・パドレスが3月20日と21日の二日間、夜7時5分よりソウル高尺スカイドームで2024年大リーグ公式戦開幕試合「ソウル・シリーズ」2試合を行うためだ。MLB事務局が昨年7月に2024シーズン公式戦開幕試合の場所をソウルに決め、8月には調査団を派遣し、高尺ドームの施設を点検した。現在、高尺ドームは大リーグ開幕戦を開催できるよう「変身」中だ。

　両チームは韓国の球団と練習試合を行ってから開幕戦に臨む。大谷が練習試合にも出るかどうかは未知数だが、この日語った内容からすると、少なくとも開幕シリーズ2試合には指名打者（DH）として出場するものとみられる。昨年12月にロサンゼルス・エンゼルスを離れ、ドジャースと世界スポーツ史上最大規模の契約となる10年・7億ドル（当時のレートで約1015億円）の契約を結んだ大谷は「（近く行われる米アリゾナ州）スプリングキャンプでの主眼は打撃練習にある」としながらも、「投球練習も始める予定だ」と語った。

パク・カンヒョン記者