【世宗聯合ニュース】韓国教育部が２５日までにまとめた資料によると、４月１日の時点で海外の高等教育機関で学ぶ韓国人は１２万３１８１人で、行き先は米国（４万７５５人）、中国（１万５８５７人）、日本（１万３７０１人）の順に多かった。このうち中国への留学者数はピークだった２０１７年の約５分の１となり、全体に占める割合も１２．９％に縮小した。

　中国の大学と大学院で学位取得課程にあるか語学研修中の韓国人留学生は今年４月の時点で１万５８５７人と、１年前に比べ６．５％減少した。１７年には統計を取り始めた０１年以降で最多の７万３２４０人が中国に留学したが、その後６年連続で減少。今年は１７年比で７８．３％減となった。

　全体の留学生数に占める中国留学の割合も今年１２．９％で、前年から０．７ポイント低下し、０４年（１２．６％）以来の低水準だった。同割合は０１年に１０％を超えた後、中国留学ブームに乗って拡大し、１７年は３０．５％を記録した。だが翌年以降は３０％を下回り、２１年（１７．２％）は２０％も切った。

　韓国人留学生の中国離れは、それまで高成長を誇っていた中国経済の減速に加え、中国当局が２０年以降、新型コロナウイルス対策として厳格な行動制限を伴う政策を打ち出したことが影響したとみられる。

　韓国・竜仁大のパク・スンチャン教授（中国学）は、新型コロナ禍で韓国人留学生が中国から帰国したことのほかに、「最近は中国に対する不信などが深まり、（中国留学への）支援を控える傾向がある」と指摘した。韓国だけでなく米国からの中国留学も大幅に減っているという。

　米紙ニューヨーク・タイムズによると、新型コロナ流行前の１９年に約１万１０００人だった中国内の米国人留学生は、現在３５０人程度しかいない。

　今年、韓国人の留学先は米国（４万７５５人）が３３．１％を占めた。中国（１万５８５７人）は日本（１万３７０１人）を上回っているものの、その差は２１５６人で、２１年（１万１１６４人）と２２年（２７２１人）に比べると縮んだ。