米大リーグ（MLB）でプレーする金河成（キム・ハソン＝サンディエゴ・パドレス）が今季米国で、守備に卓越した選手が各ポジション別に1人ずつ選ばれる「ゴールドグラブ」賞を受賞した。韓国人として初の受賞であり、内野手としてはアジア人初だ。戦争と政争が吹き荒れる中、久々に心温まるニュースとなった。何よりもユーティリティー（utility）という昨年新設された特殊な部門で賞を受賞したため、さらにその意味合いは大きい。

　ユーティリティーとは英語で「多用途」という意味だ。野球でユーティリティープレーヤーとは「いろんなポジションをこなせる選手」と定義される。万能と解釈することもできるが、別の言い方をすれば、先発メンバーに故障者が出た場合、さまざまなポジションを転々とする「穴埋め」といった意味でもある。ドラマや演劇の世界では「端役」をユーティリティーと呼ぶ。

　野球専門記者レナード・コペットの著書『野球とは何か』によると、ほとんどの選手は守備を「仕方なくしなければならない面倒なこと」と考えている。それくらい困難な守備の中で、ユーティリティープレーヤーは特に厳しい職務と言える。どのポジションに就くか分からないため、練習にはより一層励まなければならないが、準備したところでいつ出場できるかも分からないのだ。米野球専門誌『ベースボール・ダイジェスト』は、ユーティリティープレーヤーについて次のように書いた。「正気であれば、『最高の穴埋め』を目標とする選手は誰もいない」

　「ユーティリティー金河成」も悪材料によって生み出された。金河成は幼い頃から昨年まで主に遊撃手としてプレーした。ところがパドレスが今年初め、大リーグ最高の遊撃手の一人であるザンダー・ボガーツを獲得した。自らが営業部長なのに、会社が業界最高の営業通をスカウトしてきたようなもので、さぞかし当惑したことだろう。これについて、金河成はスポーツTVとのインタビューで次のように語っている。「チームから（ポジションを変えるように）言われた。いろいろ考えている暇などなかった。どのポジションでも最善を尽くす」と回答した。たくさん出場することが最も重要だった」

　金河成は今季二塁手として98試合、三塁手として29試合、遊撃手として16試合に出場した。1日に二つのポジションをこなす日も少なくなかった。例えば、9月の場合、6日には二塁手と三塁手、10日には二塁手と遊撃手、11日には二塁手、13日には遊撃手だった。「大変じゃなかったか」という高校の後輩からの質問に、金河成は淡々と答えた。「私が選んだことだからやらないと。会社員が会社に行きたくないからと言って休むわけにはいかないでしょう」

　注目を集めるほどではなかったが、金河成は今季38盗塁を決めてチーム1位、リーグ5位につけた。盗塁は負傷とアウトの危険性が伴う冒険だ。金河成はそれでも死ぬほど走った。盗塁が昨季（12盗塁）の3倍に増えた。ヘルメットが飛ぶほど全力疾走する姿は今やシンボルマークとなった。サンディエゴの現地メディアは、金河成について「休みの日も練習に打ち込む、最も一生懸命で本気の選手」と評価している。

　金河成はあるテレビ番組の取材で高校の後輩たちに「打者は10回出て3回打ってもうまいと言われる。つまり、失敗を続けるほかない」とし、次のように語った。「人は失敗するたびにストレスを受け、メンタルが崩壊する。これに打ち勝たなければならないが、その方法はルーティン（反復練習と行動）に限る。一日一日をそのように続けていけば、耐える力となる」

　野球は投手が最も輝くスポーツだ。大リーグで活躍する柳賢振（リュ・ヒョンジン）投手が「勝ち星」を一つ挙げるたびに熱狂的な拍手が湧き起こり、ニュースとなって報じられる。野手が横っ飛びしてゴロをうまく処理したからと言って、歓声があふれるわけでもない。『野球とは何か』から言葉を引用するなら、守備は「19回上手にさばいても一度ミスすれば、逆賊と言われる」厳しい部門だ。しかし、そのようなボール一つ一つを誰かが後ろでうまくさばいてくれなかったら、いくら世界最高の投手でも勝つ方法は存在しない。毎日黙々と練習し続ける金河成とこの世の全ての「ユーティリティープレーヤー」にささやかな声援を送りたい。

キム・シンヨン国際部長