サンディエゴ・パドレスの内野手・金河成（キム・ハソン、28）が韓国人としては初めて米大リーグ（MLB）のゴールドグラブ賞（Gold Glove Award）を受賞した。ゴールドグラブ賞とは守備部門でこの1年間、最も優れた活躍を見せた選手を各球団の監督・コーチが投票で選ぶ賞だ。金河成は6日に発表された2023 MLBゴールドグラブ賞受賞者リストにナショナルリーグのユーティリティー（utility・万能）プレーヤー部門受賞者として名を連ねた。これは韓国人選手で初めてのことなのはもちろん、アジア出身の内野手の中でも初の快挙だ。共に候補に上がっていたムーキー・ベッツ（31）＝ロサンゼルス・ドジャース＝と韓国系のトミー・エドマン（28）＝セントルイス・カージナルス＝を抑えての受賞となる。ユーティリティープレーヤー部門は複数の守備ポジションをこなす選手を対象に昨年新設された。

　金河成は大リーグ進出3年目にして新たな歴史を作った。韓国プロ野球時代、既に俊足・好打、そして一流の守備で名をはせていた金河成。昨年も抜群の守備力でゴールドグラブ賞遊撃手部門の候補に挙がっていたが、アトランタ・ブレーブスのダンスビー・スワンソン（29）＝現：シカゴ・カブス＝に敗れた。今年は主に二塁手として出場、三塁手も遊撃手もこなしてマルチに活躍したが、その成果を二塁手ではなくユーティリティープレーヤー部門でたたえられた。金河成は今回のゴールドグラブ賞で二塁手部門でも候補に挙がっていたが、ニコ・ホーナー（26）＝シカゴ・カブス＝に敗れた。

　今回の金河成の受賞は、大リーガーの先輩・朴賛浩（パク・チャンホ）や秋信守（チュ・シンス）も手が届かなかった領域だ。秋信守は2012年に候補になったことはあるが、受賞はかなわなかった。アジア出身選手としてはイチロー（50）以来初めてだ。イチローは外野手部門で2001年から2010年まで10年連続でアメリカンリーグでのゴールドグラブ賞を獲得している。韓国プロ野球では攻撃と守備を総合的に評価して「ゴールデングラブ賞」が贈られるが、守備だけを見る米国のゴールドグラブ賞とは性格が違う。

■今年の守備位置変更「災い転じて福となす」

　実は、金河成にとって今シーズンは順調とは言えなさそうだった。所属チームのパドレスはシーズン開幕前、「オールスター」遊撃手のザンダー・ボガーツ（31）を入団させた。昨年は遊撃手としてプレーしていた金河成だが、このボガーツに追いやられてセカンドにポジションが変わった。高校時代以降、韓国ではショートしかしていなかったが、久しぶりの二塁手としてもひるまず誠実な守備を見せた。さらに、チームから要請があれば、三塁手としても遊撃手としてもプレーした。

　その結果、二塁手として最も多い106試合（先発出場98回、856と3分の2イニング）に出場したほか、三塁手としては32試合（先発出場29回、253と3分の1イニング）、遊撃手としては20試合（先発出場16回、153と3分の1イニング）に出場した。守備率は二塁手の時0.991と最も良く、三塁手（0.986）と遊撃手（0.966）でも大差なかった。体を投げ出して守るハッスルプレーと安定感のある守備力のおかげで「オーサム・キム（awesome Kim＝素晴らしいキム）」というニックネームも付いた。

■アジア人内野手が成功する可能性を証明

　金河成が二塁手部門も受賞していたなら、前例のないゴールドグラブ賞2冠となったかもしれないが、それはかなわなかった。金河成は受賞後のインタビューで、「個人的に（素晴らしい成果を挙げられて）うれしい。しかし、それよりもアジア出身の有望選手に内野手としての大リーグ進出が可能だということを示せたという事実の方がもっと幸せだ」と答えた。そして、「二塁手よりもユーティリティープレーヤーとしてゴールドグラブ賞をいただいたことの方にもっと価値があると思う。より多くのゴールドグラブ賞をもらうために努力したい」とも語った。

　ゴールドグラブ賞の受賞者は、大リーグ30球団の監督と1チーム当たり最大6人のコーチが所属チームの選手を除いた候補者に投票する。投票が75％で、あとの25％はアメリカ野球学会（SABR）が開発した守備統計資料が反映される。ユーティリティープレーヤーの場合、SABRの特化された守備公式が適用される。金河成はリーグの監督やコーチたちに守備で強烈な印象を残したとのことだ。大リーグ公式サイトのMLBドットコムは「金河成は今季、あらためて多才さ（versatility）を備えていることを示した内野手のお手本だった」「DRS（Defensive Runs Saved＝守備防御点、守備で失点を防いだ数値の指標）で二塁手として10、三塁手と遊撃手としては3ずつ、合わせて16を記録した」と紹介した。二塁手としてのDRSは、ナショナルリーグのゴールドグラブ賞二塁手部門受賞者ホーナーの12に次いで高かった。

■最高の打撃手「シルバースラッガー賞」にも挑戦

　金河成はこれからシルバースラッガー賞（Silver Slugger）にも挑戦する。ゴールドグラブ賞が守備力を象徴するなら、シルバースラッガー賞は攻撃力で優れた活躍を見せた選手に贈られる。金河成はシルバースラッガー賞でもユーティリティー部門の候補に名前を連ねた。二塁手部門では打撃1位（打率3割5分4厘）のルイス・アラエス（26）＝マイアミ・マーリンズ＝、33本塁打・109打点を記録したオジー・アルビーズ（26）＝アトランタ・ブレーブス＝ら強力なライバルに押され、候補にも挙がることができなかった。金河成も今季打率2割6分7厘、17本塁打、60打点、38盗塁、OPS（出塁率＋長打率）7割4分9厘と、攻撃部門でもデビュー以来、最高のシーズンを過ごしたが、最高の打撃手を名乗るには不十分だ。ユーティリティープレーヤー部門のライバル、ベッツは今季打率3割7厘・39本塁打・107打点・OPS 9割8分7厘と、リーグ最優秀選手（MVP）級の成績を挙げた。シルバースラッガー賞の受賞者は10日に発表される予定だ。

パク・カンヒョン記者