21日（現地時間）、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）決勝で野球の本場・米国を破り、14年ぶりに優勝した「侍ジャパン（野球日本代表）」の選手たちは栗山英樹監督（61）を10回も胴上げした。

　日本のメディアでは同監督を大谷翔平の「二刀流」になぞらえて「栗山流」と呼んでいる。 これは決勝戦で5回から毎回投手を交代させる強気の手法で米国の強打線を封じた栗山監督の作戦スタイルを指す言葉ではない。「栗山流」とは「父親と公園でキャッチボールをする子ども」というコンセプトを中心にチーム全体が和を成す新しい日本式の野球文化だ。

　栗山監督はWBCで1次ラウンドのチェコ戦が東日本巨大地震から12年という日に行われたことについて、「（野球解説者をしていた）2011年の大震災後に取材へ行った。無力さというか、手伝ってあげられないと感じた」「（被災者に）もし、今日の試合を見ていただいて、少しでも楽しかったり、笑顔になれたり、元気になっていただけたなら幸せ」と語った。

　また、「ダルビッシュ有＝サンディエゴ・パドレス＝、吉田正尚＝ボストン・レッドソックス＝、ラーズ・ヌートバー＝セントルイス・カージナルス＝など異なる環境で成長した選手たちはWBCの舞台で、子どものころのように愉快に笑って野球をした。そのころ、そうしたことがなかったら、私も監督になれなかっただろう」と振り返った。

　「そのころ、そうしたこと」の始まりは1999年だ。1984年にヤクルトスワローズでプロ野球選手デビューした栗山氏だが、1985年に平衡感覚を失う難病「メニエール病」にかかり、1990年には28歳という若さでユニホームを脱いだ。

　野球人生で大きな挫折を味わった栗山氏は、北海道のある栗山町という町で暮らすようになった。東京出身の栗山氏が同町で暮らすことになったのは、名字が同じだという理由からだった。同町の青年会議所が、町の名前と同氏の名字が同じであることに着目し、1999年に観光大使を依頼したのがきっかけだ。

　30代後半になった元プロ野球選手は町民たちに会った場で、心を開いて自分の夢について語った。ケビン・コスナー主演映画『フィールド・オブ・ドリームス』のような天然芝の野球場を作りたいというものだった。『フィールド・オブ・ドリームス』は主人公がトウモロコシ畑をつぶして野球場を作ると、かつて米大リーガーを目指していた若かりしころの父親の魂が戻ってくるというストーリーだ。

　映画には、主人公がその野球場で父親とキャッチボールをするシーンがある。栗山氏も野球の原点は父親とのキャッチボールだと思った。そこで、町民の声援を受け、私費を投じて荒れ地を整備した。そうして、2002年に天然芝の野球場が完成した。同氏は子どもたちのために野球教室を開き、町内で野球大会も開催した。野球場の入り口にはいつもグローブとボールを置き、誰でもキャッチボールができるようにした。

　栗山町で夢を広げ、解説者として野球とかかわり続けていた栗山氏に2011年、プロ野球チームの北海道日本ハムファイターズから監督のオファーがあった。「野球を誰よりも野球を愛している人に指揮を任せたい」というのが理由だったという。

　2013年には大谷が日本ハムに入団した。ほとんどの選手がプロ入りすると投手か打者かのどちらかを選択しなければならないのが現実だが、栗山氏は大谷の夢を尊重し、「二刀流」で出場できるよう後押しした。WBCの舞台で師と再会した大谷は、かつての教え通り投手と打者の両方で大活躍し、大会MVP（最優秀選手賞）に輝いた。

　栗山氏は監督就任10年目の2021年9月、日本ハムの自力によるクライマックスシリーズ（日本シリーズ出場チーム決定戦）進出がなくなると、退任を決めた。だが、その2カ月後、同氏は「侍ジャパン」の監督に就任した。朝日新聞は「栗山監督が代表チームにいたからこそ、最高の選手たちが一つのチームとして集まることができた」と伝えた。例えば、日本語ができない日系米国人メジャーリーガーのヌートバーが日本代表チームで活躍できたのは、「野球を愛する子ども」の気持ちを持っているなら一緒にやろう、という栗山流のおかげだったということだ。

　ダルビッシュは優勝直後、「僕らのダッグアウトはいつも笑い声であふれていた」と話した。 大谷は今回のWBC代表チームについて「最高のチームで優勝できて幸せ」「立派な先輩や後輩、本当に良いチームメートと野球ができて素晴らしい経験だった」と語った。

　栗山監督はこの日、「今日で監督を終える。明日からは本当にまったく何もない、肩書きのない一般人になる」と代表監督退任を発表した。そして、「（WBCを見て）『格好いいな、野球をやろう』と思ってくれる子が必ずいる。そのことがすごくうれしいし、そういう効果があったと思う」と言った。

東京＝ソン・ホチョル特派員、キム・ドンヒョン記者