韓国人選手の全米女子プロゴルフ（LPGA）ツアー通算200勝は、LPGAツアーのトップ選手・高真栄（コ・ジンヨン、26）と、LPGAツアー進出を狙う韓国女子プロゴルフ（KLPGA）ツアーのスター選手・イム・ヒジョン（21）が逆転また逆転という名勝負の末、決まった。

　高真栄とイム・ヒジョンが激しくぶつかったLPGAツアー「BMW女子選手権」（賞金総額200万ドル＝約2億2700万円）のプレーオフが24日、釜山LPGAインターナショナル（6726ヤード・パー72）の18番ホール（パー4）で行われた。高真栄がホールまで202ヤードを残して打ったセカンドショットがグリーンに落ちた後、転がってホールまであと1メートルを切る地点に止まると、見守っていた大会関係者らは歓声を上げた。高真栄が韓国人選手のLPGAツアー通算200勝と世界ランキング1位奪還を事実上、確定した瞬間だった。

　第3ラウンドまでイム・ヒジョンに4打差の2位だった高真栄は、この日8バーディーでイム・ヒジョンと並ぶ通算22アンダー・266打をマーク、そして最後にはプレーオフのバーディーで200勝というドラマを生み出した。1988年の具玉姫（ク・オッキ）をはじめ、33年間かけて48人が合作した歓喜と涙のドラマだった。197・198・199・200回目の優勝者である高真栄は「ちょうど韓国で行われた大会で200勝の主人公になることができたというのが、これ以上ないほど大きな名誉であり、幸運だ」と語った。

■「パイオニア」具玉姫と「25勝伝説」朴セリ

　具玉姫・元KLPGA会長（1956－2013年）は1988年3月のLPGAツアーの「スタンダード・レジスター・ターコイズ・クラシック」で優勝し、それから10年後に始まる「LPGAにおけるコリアンパワー」を予告した。当時、米国人記者が具玉姫に近づき、「韓国の女性たちもゴルフをするのか」と尋ねるほど、韓国女子ゴルフは世界の舞台で無名の時代だった。日本で活躍していた高又順（コウ・ウスン、57）が1990年代に日本で行われたLPGAツアーで2連勝し、韓国人選手としての2勝目と3勝目を記録した。

　具玉姫は韓国女子ゴルフの開拓期を象徴する人物だった。京畿道高陽市内のゴルフ場でキャディーとして働いていた具玉姫は、1978年に初めて行われた韓国プロゴルフ協会（KPGA）の女子プロテストで、カン・チュンジャ、アン・ジョンヒョン、ハン・ミョンヒョンらと共に韓国女子プロゴルファー第1号になった。ゴルフ場の客に借りたゴルフクラブを手に、同じく借り物の足に合わないシューズを履いて臨んだテストだった。具玉姫は韓国人選手100勝のニュースを聞いた時、「私が韓国女子ゴルフの第一歩を踏み出したとしたら、朴セリ（パク・セリ）は韓国女子ゴルフの印象を変えた。『セリ・キッズ』と呼ばれる後輩たちは、彼女に劣らないスターに成長した」と喜んだ。

■朴セリとセリ・キッズが成し遂げた「サウスコリアン王朝」

　「ゴルフの女帝」朴セリ（44）はLPGAツアーで25回優勝し、韓国女子プロゴルフを花開かせたスターだった。

　アジア通貨危機が韓国を襲った1998年にLPGAツアー・デビューを果たした朴セリは、初優勝を同年5月のメジャー大会「マクドナルドLPGA選手権」で達成した。初の韓国人メジャー大会優勝だった。同年7月に朴セリがプレーオフの末、優勝した全米女子オープンで見せた「はだしの闘魂」（はだしになって池に入り、球を打ったエピソード）は韓国女子ゴルフの象徴的なシーンになった。その姿を見てゴルフに対する夢をはぐくんだ「セリ・キッズ」たちが韓国女子ゴルフ神話をさらに生み出した。米国人女子プロゴルファーのジェシカ・コルダ（28）は「韓国の選手たちは必ず1人の選手のように（一致団結して）一生懸命練習して、最後まで食い下がる」と言った。コルダの言葉のように「サウスコリアン」という名の韓国人選手たちは常に優勝カップを手にし続けた。米紙ニューヨーク・タイムズは「韓国人選手たちが支配する全米女子オープンは『全米サウスコリアン・オープン』と呼ばなければならなさそうだ」と表現した。

　「セリ・キッズ」のトップランナー格である朴仁妃（パク・インビ、33）は4大メジャー大会優勝と2016年のリオデジャネイロ五輪で112年ぶりに正式種目に復帰したゴルフで金メダルを取り、ゴルフ選手としては唯一、ゴールデンスラム（キャリアグランドスラム＋オリンピック金メダル）の主人公になった。2015年、2017年、2019年に韓国人選手たちはLPGAツアーで1シーズンの半分に当たる15勝ずつを挙げた。2012年に柳簫然（ユ・ソヨン）が100勝を記録するまで24年かかったが、それから200勝までは9年しかかからなかった。

■高真栄、4カ月ぶりに再び世界1位

　高真栄は最近2大会連続優勝で今季LPGAツアー選手の中で最多の4勝を達成した。現在、日本ツアーで活躍中の申智愛（シン・ジエ、33）と共に韓国人選手の中で4番目にLPGAツアーで優勝回数が多い選手（通算11勝）となった。また、今回の大会に参加したネリー・コルダ（23）＝米国＝を抑え、4カ月ぶりに世界1位の座を取り戻した。さらに、今年の選手ランキングでもコルダ（161点）を抜いて1位（176点）に浮上した。高真栄は「（イム）ヒジョンが米国に進出することを私は心から願っていた。ヒジョンに申し訳ないことになった」と語った。この日、プロデビューして初めてプレーオフに臨んだそうだ。

　高真栄は「今年の初め祖母を亡くしたが、新型コロナ禍と試合に備えるために韓国に行けず、ゴルフに対して懐疑心を抱くようになってしまい、つらかった」「8月の東京五輪の時、自分のゴルフに納得がいかなくて、それから1カ月間、練習場とジムだけ行き来してジュニア時代のように練習した」と言った。「ジュニア時代は『こんなに練習していたら今日死ぬかもしれない』と思ったほど練習したこともある。プロになっても進歩し続けたいなら、ジュニア選手のころの心構えが必要な時がある」。高真栄は1週間ほど韓国に滞在してスイングをチェックした後、今シーズンの残りの2試合に臨んで米国に戻る。