「伴侶動物」の伴侶とは「パートナーになる相手」という意味だ。飼い主にとって伴侶動物は、生涯を共にする相棒にして、気を許せる大切な存在だ。1500万人がペットを飼っているこの時代、韓国の人々が最も多く飼っているペットは何なのだろうか。1匹のペットを養育するのにどれくらいのお金がかかるのか。ペットにはどんな名前が一番多く付けられているのだろうか。KB金融持ち株経営研究所が最近、このような調査結果を収めた『2021韓国伴侶動物報告書』を発表した。昨年12月18日から3週間にわたり、韓国国内の20歳以上の男女1000人を対象にオンライン調査を行った結果だ（重複回答あり）。

■韓国国民の4人に1人はペットを飼育

　昨年末の時点で、韓国でペットを飼っている「伴侶世帯」は604万世帯に上り、これは全世帯の29.7％を占める。ペットを飼っている人の数は1448万人で、韓国国民の4人に1人がペットを飼っていることになる。地域別に「伴侶世帯」の現況を見ると、▲ソウル131万世帯▲京畿道・仁川196万世帯で、「伴侶世帯」の半数を超える327万世帯（54.1％）が首都圏に居住している。この中でも、イヌを飼っている伴侶犬世帯（80.7％）が最も多い。次いでネコ（25.7％）、観賞魚（8.8％）、ハムスター（3.7％）、鳥（2.7％）、ウサギ（1.4％）の順で続いた。

■一番人気のイヌはマルチーズ、ネコはコリアン・ショートヘア

　伴侶世帯が最も多く飼っている犬種はマルチーズ（23.7％）だった。続いてプードル（19.0％）、さらにポメラニアン（11.0％）という順だった。このほかにも雑種、チワワ、シーズー、ゴールデンレトリバー、珍島犬などがいた。他方、ネコを飼っている人は、韓国土着種のコリアン・ショートヘア（45.2％）を最もよく好んでいた。次いでロシアン・ブルー（19.0％）、ペルシアン（18.7％）の順となった。

　愛犬の名前は「ココ」（3万2000件）が最も多かった。このほかにも「ボリ」（2万7000件）、「チョコ」（2万5000件）など、呼びやすい2音節の名前が人気を集めた。愛猫の名前も、愛犬と同じく「ココ」が1位だった。続いて「ボリ」「モモ」「カミ」「ハル」などが人気だった。

■毎日5時間以上、家にぽつんと残されるペットたち

　飼い主が学校に行ったり出勤したりすると、ペットたちは孤独との戦いを繰り広げる。ペットが家に取り残される時間は1日平均5時間40分だった。世帯の類型別で見た取り残しの時間は、それぞれ差があった。外出がひんぱんな単身世帯のペットは1日平均7時間20分、家に取り残されていた。

　飼い主は、ペットの養育を支援する「ペットテック」機器を多く利用していた。最も多く活用している機器は、時間になると飼い主に代わって自動で餌を与える自動給餌器・給水器（39.4％）だった。ペットがきちんと過ごしているか確認できるモニターカメラ（30.3％）と、ペットの寂しさを紛らわせてくれる自動式のおもちゃ（26.1％）も多く用いられていた。

■ペットを育てて幸せ、もちろんお金はたくさんかかります！

　ペット保有世帯の61.5％は、ペットと共に過ごす暮らしに満足していることが判明した。飼い主の61.6％は「引き続きペットを育てる意志がある」と回答した。

　ペットを育ててみたら、飼料費・医療費などさまざまな支出が発生する。ペットの養育費（治療費除く）は月平均14万ウォン（現在のレートで約1万3500円。以下同じ）という調査結果が出た。この金額は2018年に比べて2万ウォン（約1900円）多い。飼料費（33.4％）や間食費（17.8％）などの食費が、養育費の半分以上を占めた。次いで美容・衛生用品購入（11.1％）、手入れ・美容費（10.0％）、衛生サービス（5.8％）と続いた。

■愛犬は何歳になったらおばあちゃん、おじいちゃん？

　ペット飼育世帯のうち「老齢犬」を飼っていると回答した世帯は19.0％だった。これらの世帯は愛犬の年齢が10歳を超えたら老齢犬と考えていた。

　人間は歳を取ると身体機能が低下し、記憶力も悪くなるなど、さまざまな変化が現れる。動物も全く同じだ。老齢犬に現れる最も一般的な変化は「活動量の減少」だった。老齢犬を飼っている世帯は「愛犬が散歩に行ったら歩こうとしなかったり、あるいは横になったり眠ったりする時間が増えるなど、活動が減ることを経験した」と回答した。

　老齢犬の場合、各種の疾患も発生しやすい。中でも「目（32.8％）」に関する疾患が最も多かった。皮膚と口腔＝こうこう（29.8％）、消化器（22.9％）、外科（22.1％）、泌尿器系（10.7％）の問題などで病院を訪れる老齢犬も多かった。