今年は一体どんな活躍を見せるのだろうか。コロナ禍による重苦しい雰囲気の中でも、2020年の世界スポーツ界を沸かせた「コリアン・スター」たちは、新年の跳躍に向け準備を始めている。

■「カメラ・セレモニー」が大人気　孫興民（ソン・フンミン）のトッテナムでの100号ゴールは結局、年明けにお預けとなった。先月31日、フラムとのホームゲームがキックオフの3時間前に突然延期が決定されたためだ。フラムでは前日、コロナ感染者が出ていた。孫興民は先月中旬、リバプール戦で2020―21シーズンのリーグ11号ゴール（2位タイ）を決めて以降、3試合連続得点がない。フラム戦の延期でここ1カ月間に9試合を消化して低下していた体力を補う時間が与えられたことは幸いだ。トッテナムは2日、リーズ・ユナイテッドを迎え、新年の初試合を行う。

　孫興民は昨年、世界トップクラスのFWとして浮上した。2020年だけを見れば、各種大会で22ゴール（10アシスト）を決め、FIFA（国際サッカー連盟）プスカシュ賞（年間全世界の最高ゴール）を獲得した。英国営放送のBBCは「孫興民は2020年にシュート65回を試みて、17ゴールを決めたが、20本以上のシュートを放った選手の中で最も高い得点率」と報じた。BBCは31日、EPL「今年のチーム」を発表し、孫興民を4-3-3フォーメーションの左サイドのFWに立てた。トッテナム所属の選手では唯一だ。彼は今年7回も「今週のチーム」に選ばれた。

　大活躍により、年俸もうなぎ上りだ。トレード市場で孫興民の価値（推定）は7500万ユーロ（約94億7000万円）から9000万ユーロ（約110億円）へと上昇した（サッカー専門サイト「トランスファーマルクト」）とされている。これは全世界の選手の中で13位に当たる。英国のマスコミは、トッテナムと再契約交渉中の孫興民の週給が現在の15万ポンド（約2000万円）から20万ポンド（約2800万円）に上がると予想している。2021年7月に満29歳を迎える孫興民は、アジア人として史上初のプレミアリーグの得点王に挑戦する。素晴らしいゴールを決めた後、両手でカメラを表現する彼の「この瞬間を永遠に」というセレモニーは今後も続く。

　孫興民は2021年、トッテナムだけでなく国家代表としても活躍が願われる。韓国男子サッカーは3月から2022カタール・ワールドカップ2次予選に進出する。韓国サッカーは今年10大会連続でW杯本戦進出に向け挑戦する。ファン・ウィジョ（29）＝フランス・ボルドー＝、ファン・ヒチャン（25）＝ドイツ・ライプチヒら欧州の主要リーグでプレーする他の韓国人選手もファンの期待を受けている。

■「移籍のエース」本当の活躍はこれから

　大リーグ公式ホームページのMLBドットコムは最近、球団別に「背番号による最高選手」を選定した。投手の柳賢振（リュ・ヒョンジン）＝34＝は、古巣のLAドジャーズと現在所属中のトロント・ブルージェイズ（カナダ）で99番を代表する選手として評価された。

　カナダで99番は、NHL（北米アイスホッケーリーグ）の英雄だったゴールゲッター、ウェイン・グレツキーを象徴する。しかし、2020シーズンを控え、ドジャースからブルージェイズに移籍した柳賢振は、地元のファンに「99番、新しい伝説の始まり」を予感させた。彼はコロナのせいで162試合から60試合に減った昨シーズン、5勝2敗（防御率2.69）をマークし、2年連続サイ・ヤング賞候補（アメリカン・リーグ3位）にのし上がった。リーグ最高の左腕に与えられる「ウォーレン・スパン賞」も受賞した。

　金広鉉（キム・グァンヒョン）＝33、セントルイス・カージナルス＝は、昨年デビューし、3勝を挙げた。防御率（1.62）では、新人の先発投手の中で最も良い成績だった。金広鉉はシーズン途中、腎梗塞の症状を見せたものの、抑え投手から先発に抜てきされるなど、厳しい環境に耐え抜いてMLBに定着した。昨年、短縮日程を送った柳賢振と金広鉉には、今年が真の跳躍を試す舞台となりそうだ。

　韓国人野手として大活躍した秋信守（チュ・シンス）＝39＝は、テキサス・レンジャーズとの契約が終了したため、新しいチームを探している。秋信守は2006-12年に所属したクリーブランド・インディアンスと2014-20年に所属したレンジャーズの2チームで、歴代最高背番号（17番）に選ばれた。今年の大リーグには、キウム・ヒーローズの内野手キム・ハソン（26）がサンディエゴ・パドレスのユニホームを着て、新しい舞台へと乗り出す。