「スポーツは（政治や外交など）韓日関係を乗り越えなければなりません。全ての選手たちが安全に大会に参加できるよう、力を尽くして協力することがフェアプレイの精神だと考えます」

　大韓卓球協会会長を務める元卓球のスター選手で、国際オリンピック委員会（IOC）の選手委員を務める柳承敏（ユ・スンミン）氏が、来年東京で韓日関係改善を呼び掛けるメッセンジャーになる。韓日議員連盟の招待を受け、来月13日に日本の衆議院議員会館で開催される「東京オリンピック成功のための韓日合同セミナー」に参加し、両国の協力と関係改善などについて発表を行うことになったのだ。議員連盟が東京オリンピック支援特別委員会を立ち上げてから最初に開催される両国の合同イベントだ。柳氏は「2週間ほど前に打診された。IOC委員として、スポーツ人として当然オリンピックの成功を支援すべきと考えて受諾した。今は発表する内容について考えている」とコメントした。

　柳氏は2004年のアテネ・オリンピック卓球男子シングルスで、中国の王皓との激戦の末に金メダルを獲得した名選手だ。2016年に韓国人として2人目となるIOC選手委員に選ばれ、昨年は大韓卓球協会会長にも就任した。

　柳氏は「オリンピック開催の前提として、『選手団の安全』を最優先に考慮すべきであることを訴え、また韓国のスポーツ関係者がさまざまな方法で協力する準備ができていることを伝えたい」「オリンピックだけを目標に汗を流してきた選手たちのためにも、オリンピックは必ず開催しなければならない。それには韓日のライバル感情を消し去り、手を取り合う必要がある」との考えを示した。

　韓日の政治関連の行事にスポーツ関係者が発表を行うのは異例だ。韓日議員連盟は東京オリンピックをきっかけとした両国関係の改善に一層力を入れ、スポーツによって互いの距離を近づけたいとしている。来年の合同セミナーには柳氏のほかにもハンドボールの元スター選手で与党・共に民主党の林五郷（イム・オギョン）議員、2018年の平昌冬季オリンピックのボブスレー・スケルトンで韓国代表の総監督を務めた野党・国民の力所属のイ・ヨン議員など、元スポーツ選手の議員らが出席する予定だ。議員連盟は平昌冬季オリンピックのスピードスケートで金メダルを獲得した小平奈緒選手と、銀メダルを獲得した李相花（イ・サンファ）選手の二人も招待する方向で検討している。二人はメダル獲得後に互いに抱き合い、当時大きな話題となった。

　韓日経済協会の会長を務める三養グループの金鈗（キム・ユン）会長や、CJグループのソン・ギョンシク会長ら知日派の財界人もセミナーに参加するという。韓日議員連盟からは十数人の韓国議員が東京を訪問する。