今年8月、韓国人のチョンさん（39）は、フィリピンのマニラにあるパンパシフィック・ホテルのカジノで中国人貸付業者から借りた60万ペソ（約132万円）を全て失った。チョンさんが借金を返済できなくなると、融資したコン容疑者（28）は10人の共犯と共にチョンさんを拉致監禁し、チョンさんの手足が縛られた写真をチョンさんの家族に送信。400万ペソ（約885万円）を要求した。10日間監禁されたチョンさんは、監視の手が緩まった隙に脱出。駐フィリピン韓国大使館に駆け込み、現地の警察がコン容疑者を逮捕した。コン容疑者は、チョンさんがギャンブルに手を出したホテルのカジノで働く従業員だった。

　最近になって、フィリピンのカジノでギャンブルを行った韓国人が拉致監禁される事件が相次いで発生している。駐フィリピン韓国大使館によると、今年に入って10月末まで大使館に寄せられた中国人貸付業者による拉致監禁事件は計16件だ。2016年に1件、15年には1件も発生しなかった事件が、今年に入って大きく増えた。今年9月には、中国人貸付業者からギャンブルの資金1500万ウォン（約152万円）を借りた30代の韓国人女性が拉致されて、1週間で釈放された。貸付業者の従業員たちは、この女性の服を脱がして髪を剃り、写真を撮って、韓国に住む家族に送信。現金を送金するよう要求した。

　韓国大使館と現地在住の韓人会は、フィリピン国内に住む中国人と中国人観光客が増えたことで、これら韓国人をターゲットとする中国人貸付業者が再び勢力を盛り返してきていると見ている。フィリピン韓人総連合会のシン・ソンホ副会長は「ここ2、3年の間に観光客をはじめ中国人が急増したことで、中国資本が一挙に流入した。マニラに新たに建設された大型カジノに投資したり、そこでギャンブルしたりする中国人たちが多い」と説明する。イ・スボク駐フィリピン警察領事も「以前は韓国人の貸付業者も多かったが、今ではより大きな資本を有する中国人に吸収され、その下でエージェントとして活動しているケースが多い」という。

　大使館によると、中国人貸付業者は、カジノの従業員として働いていたコン容疑者のように、カジノ周辺の至る所にエージェントを忍ばせ、ターゲットを模索する。エージェントは、ギャンブル目当てで訪れた韓国人と中国人の両方に気軽に接触することができる朝鮮族を好んで雇用する。カジノでお金を失った人を探し、ギャンブルの資金を貸し付ける。通常は1週間の返済条件で、現金ではなくカジノチップで融資する。1週間で元金と共に20％の利子を返済しなければならない。借りた資金ですぐにギャンブルさせ、逃げることができないようにパスポートを担保として受け取る。貸付金を返済することができなければ、拉致して韓国にいる家族から金を受け取る。元金と利子を合わせた金額よりも大きな額を要求するのは茶飯事だ。大使館は、賭博罪による処罰が怖くて通報できなかったケースまでを合わせると、これまで明るみに出た拉致監禁事件は氷山の一角にすぎないと見ている。

　遠くからやって来たギャンブラーたちが常にやられっ放し、というわけではない。資金を返済せずに韓国に逃亡してしまうギャンブラーたちもいる。貸付業者が督促すると、大使館に拉致や暴行に遭ったと通報する。通報を受けた大使館と現地警察が出動し、貸付業者からパスポートを受け取り、ギャンブラーは韓国に帰国する。違法融資を行った中国人貸付業者が所有している借用証は、無用の長物となる。

　中国人の貸付業者と組んで演技したり、自演劇を演じたりするギャンブラーもいる。家族に内緒でフィリピンでカジノに通い大金を失ったり、ギャンブルに手を染めたことで家族との仲が悪くなってしまった人々だ。こうした人々は、貸付業者と組んで拉致されたように見せ掛け、実際に借りた金額よりも多くの資金を家族に送金させる。この資金でまずは借金を返済し、残りの金で再びギャンブルに走る。ギャンブルということを隠すために臓器密売業者に拉致されたと韓国にいる家族を欺いたりもする。イ・スボク領事は「韓国にいる家族からの通報で、現地警察と共に現場に乗り込んでみると、カジノ付きのホテルで優雅な生活を送っているケースが多い。自演劇と思われるケースが多いが、ほとんどは『警察が駆け付けたのを知って貸付業者がたった今逃げ出した』と白を切る」という。

　中国の貸付業者と韓国人ギャンブラーが引き起こす事件や事故による被害は、韓国大使館と現地在住の韓人会にブーメランとなって返ってくる。拉致監禁から救出された韓国人たちは、韓国国内で賭博罪により処罰されるのを恐れ、記録が残る現地での告訴をせず、すぐに帰国してしまうケースが多い。外交部の在外国民保護課も「現地警察の間でも『韓国人のギャンブラーたちは警察という公権力を不当に利用する』と不満をもらすことが多い。フィリピン警察も、今では同じような通報が寄せられても、積極的に捜査しようとはしない」と話した。