「最近の政治・軍事的問題のためにも、必ず勝たなければならない。高麗棒子（中国人が韓国人をさげすむ時に使う言葉）を踏みつけなければならない」

　これは、23日に中国湖南省長沙で開催される2018年国際サッカー連盟（FIFA）ワールドカップ（W杯）ロシア大会アジア最終予選の韓国対中国戦を前に、中国人サポーターたちがウェイボー（微博：中国版ツイッター）に載せた書き込みだ。「正直に言って、（中国の）W杯進出という奇跡は考えられなくなくなったが、今回は韓国を相手に気概を見せなければ」という言葉が続いた。別のサポーターは「夢で中国は負けたが、夢は反対だ。高麗棒子どもよ、3月23日に長沙でかかってこい」と書き込んだ。

　中国の「球迷（熱狂的なサポーター）たちが変わった。今回は「ほかの国はともかく、韓国にだけは絶対勝たなければならない」という空気が広まっている。これまではサッカー韓中戦が近づくと、中国のサポーターたちは「自虐的」に言動を見せていた。「今回も韓国戦勝利は難しそうだ」「負けても点差が少なければ勝ったのと同じ」などだ。事実、試合結果が悪いと「我々のライバルは韓国ではなくタイやベトナム」という嘆きがインターネット上にあふれた。中国は1978年の初戦以来、韓国と31回対戦してたった1勝（18敗12分）という「恐韓症」だ。

　だが、今回は雰囲気が全く違う。韓国が国内に終末高高度防衛ミサイル（THAAD）を配備する件をめぐり、このところ高まっている反韓感情がサッカー界にも広がっている。中国の一部メディアや有名人が反韓感情をあおり、中国のサポーターたちは「W杯で脱落してもいいから韓国にだけは勝ちたい」と叫んでいる。

　中国人サポーターたちの言動を知った大韓サッカー協会は、アジア・サッカー連盟（AFC）と中国側に「韓国人選手と韓国応援団の安全性を保障せよ」という内容の公文書を送った。2004年の五輪代表による韓中戦で中国が0－2で負けた際、怒った中国人サポーターたちがペットボトルやナットなどを投げ入れ、韓国人サポーターがけがをしたことがあった。それは今回試合が行われる長沙での出来事だった。

　こうした過熱ムードに中国国内からも「自制しよう」という声が出ているほどだ。試合が行われる湖南省の体育当局は16日、「きちんとした韓中戦観戦を促す文」という文章を発表した。

　この文章には「THAAD配備の影響で韓国に対する反感が高まっているが、理性的で平和的な方法でサッカーへの情熱を表現してほしい」と書かれている。中国当局はサポーターたちに「（THAAD関連の）真偽の分からないうわさやあおるような言葉を発しないように」としている。一部の中国メディアはサポーターたちの異常な熱気を「過度な愛国心」と指摘した。

　中国は今回の試合で負けると事実上、W杯出場が難しくなる。現在、中国はアジア最終予選A組で2分3敗（勝ち点2）と6チーム中、最下位だ。韓国は3勝1敗1分（勝ち点10）でA組2位につけている。A組1位は3勝2分（勝ち点11）のイランだ。各国はあと5試合を残している状況で、A・B組の1位と2位がW杯本大会に直行、3位はプレーオフを行わなければならない。