東京五輪：韓国ラグビーが98年にわたる無関心に耐えて手にしたもの、この世で最も大切な5点

　男子7人制ラグビー韓国代表が26日にオリンピックにデビューした。オリンピックで行われるラグビーは前後半7分、両チーム7人で対戦する7人制で行われる。東京オリンピックで韓国が所属するA組の初戦の相手は黒いジャージーの「オールブラックス」として知られるニュージーランド。ニュージーランドはラグビーでは世界最強でサッカーで言えばブラジルのような国だ。これに対して韓国ラグビーは実業団が3チーム（韓国電力公社、ポスコ建設、現代グロービス）しかない。ラグビーが強い日本が開催国としてアジア予選に出場しなかったため、韓国はこの大会で出場権を手にした。

　午前10時、緊張の面持ちで東京スタジアムのピッチに立った韓国選手たちを見ていると、1954年にスイスで開催されたサッカー・ワールドカップが思い起こされた。スイス大会でワールドカップにデビューした韓国代表は初戦で当時世界最強と言われたハンガリーと対戦し0－9で敗れた。その試合は惨敗だったが、壮大な歴史のスタートとして記憶されている。1923年から始まった韓国ラグビーは国民の無関心の中、98年の歴史を経て今回オリンピックにまで出場した。

　韓国が0－7でリードされた前半5分48秒、右タッチライン近くでチャン・ヨンフン選手からパスを受けたチョン・ヨンシク選手が20メートルを走り切りニュージーランドのゴールラインを突破。トライを奪って5点を獲得した。韓国のオリンピック最初の得点が出ると選手たちは互いに抱き合いながらこの歴史的瞬間を祝った。直後のコンバージョン・キックはミスで2点の獲得には失敗したが、前半は5－14で折り返し期待以上に善戦した。

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