呉昇桓300セーブ、日本でも賞賛の声…元阪神の仲間ら「彼の球は衝撃的」

　呉昇桓（オ・スンファン、38）＝サムスン・ライオンズ＝が韓国プロ野球（KBO）リーグ300セーブを達成したというニュースは、韓国国内だけでなく日本でも話題だった。呉昇桓と共に阪神で継投陣の1人として活躍した福原忍・現投手コーチは「初めてあのボールを見た時の衝撃は忘れられない。300セーブを達成されたということで、自分の家族のことのようにうれしい」と、当時阪神の監督だった和田豊・現球団本部付テクニカルアドバイザーは「彼がいた2年間、どう呉昇桓にどうつなぐかということだけを考えていた。素晴らしい記録を打ち立てられたことに敬意を表する」と語った。

　呉昇桓はそれほど圧倒的なリリーフエースだった。日本のセ・リーグで2シーズンプレーしたが、2シーズンとも最多セーブ投手になった。韓米日通算では422セーブ目を手にした。アジア人投手としては日本の岩瀬仁紀（407セーブ・防御率2.31）を上回り、過去最多記録だ。呉昇桓は「韓米日通算500セーブに挑戦したい」と新たな目標を掲げたが、野球史上、通算500セーブを超えた選手は「リリーフの伝説」マリアノ・リベラ（652セーブ・防御率 2.21）とトレバー・ホフマン（601セーブ・防御率 2.87）の2人だけだ。1リーグで300セーブ以上をした投手のうち、通算防御率が1点台（1.82）であることも、4人の中で呉昇桓が唯一だ。

　呉昇桓が記録した韓国プロ野球リーグの299セーブ目は13日のハンファ・イーグルス戦、300セーブ目は25日の起亜タイガース戦で出た。セーブを1つ追加するのに12日もかかった。サムスンはこの間、大勝するか大敗するかのどちらかで、中盤までリードしていても途中で逆転されることも多かった。呉昇桓はブルペンで体を温めていたものの、登板機会が突然なくなる様子を黙々と見つめるばかりだった。このような「無限待機の人生」も17年目だ。呉昇桓は2005年にサムスンに入団して以来、一度も先発投手として登板せず、ひたすら後ろを歩いて締めくくる投手としてのみ登板してきた。金炳賢（キム・ビョンヒョン）、具台晟（ク・デソン）、金竜洙（キム・ヨンス）、林昌勇（イム・チャンヨン）ら歴代のリリーフ投手の先輩たちとはそうした点で違う。

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