「眉間に北朝鮮軍の銃弾が当たって即死した同僚の、血にまみれた顔が生々しく浮かびます。睡眠薬なしには眠れません」
11月8日午後、ソウルの光化門で会ったカン・ファヒョンさん（86）など9人の老人は、それぞれ震える声で51年前の「あの日」を語った。1968年、国は彼らを「トッケビ（鬼）部隊」と命名した。韓国初の北派工作員部隊。与えられた任務は「金日成（キム・イルソン）の首を取り、主席宮を爆破しろ」。
6・25戦争中の1951年に韓国軍の諜報（ちょうほう）部隊が創設されて以来、94年まで養成された北派工作員の数はおよそ1万3000人と推定されている。トッケビ部隊の隊員らは、こうした北派工作員の中で初めて部隊名や隊員の実名などを明かし、本紙とのインタビューに臨んだ。彼らは「叙勲で私たちの若い日々を認めてほしい」と要求した。
彼らが所属していた国軍9×××部隊は2017年、彼らの工作についての問い合わせに「政府叙勲褒賞にふさわしい」とだけ公式に回答し、具体的な内容は公開しなかった。当時の隊員の証言や資料によると、彼らが勤務していた「トッケビ部隊」は、68年に金新朝（キム・シンジョ）一味が韓国大統領府（青瓦台）潜入を試みた「1・21事態」（青瓦台襲撃未遂事件）に報復するため作られた。大統領府から「トッケビ」「ボンゲ（稲妻）」「パクチュ（こうもり）」「タクポル（アナバチ）」という四つの北派特殊部隊の創立指令が下り、同年2月にまずトッケビが創設された。