【コラム】「ラストオーダー」という言葉を覚えた韓国の飲食店経営者たち

　よく行くギョーザ店に先日、「ラストオーダー」（last order）というシステムが登場した。夜8時になると「もうすぐ厨房（ちゅうぼう）を閉めるので、追加注文があれば今お願いします」と言われた。少し前、ある集まりで先輩がぶつぶつ文句を言った。なじみの店の中に「ラストオーダー8時30分」と書いて張り出した店が2店もあるという。「客がいれば夜10時でも11時でも営業していた店なのに、年末から8時半までにするんだとさ」と言った。最低賃金が引き上げられて、客がまばらな時間に店を開けておくよりは、従業員を帰宅させた方がマシだと思ったからだろう。「ラストオーダー」という聞き慣れない言葉を覚えなければならなくなった飲食店経営者の胸中はいかばかりか。この2年で最低賃金が正式に29％上昇した。

　不況が迫ると、これまでは「市場のこじきが飢え死ぬのではないかと心配になる」と言われた。ところが、今年は「市場の商人たちの方が心配だ」という声が聞こえてくる。脱サラしたり、わずかばかりの退職金をはたいたりして出した店、それも大通りではなく、やっとのことで裏通りに店を出して商売している人たちの方が心配だというのだ。「不況が迫るとホワイトカラーの人々も自分たちが労働者であることに気付かされる」とも言われる。不況で解雇の嵐が吹き荒れれば、管理職でも自分たちが一介の労働者であることを思い知らされるという意味だ。今、この国では不況の風が強まっているが、小さな飲食店の経営者たちがまるで大雇用主や大資本家でもあるかのような扱いをされるというとんでもない事態が起こっている。彼らは全国民主労働組合総連盟（民労総）のメンバーたちがストライキの時に着るベストは一度も着たことがないが、家族を養うために商売をしている一家の大黒柱たちであり、額に汗して働いてやっと食べていける人たちだ。ところが、最低賃金を従業員に支払えなければ、最低賃金法違反の雇用主として取り調べられることになる。最低賃金も支払わない悪徳資本家のような扱いされるのだ。最低賃金であれ何であれ、その社会が耐えうるものでなければならない。韓国のことわざにも「横になる場所を見て足を伸ばせ」（何か事を起こす時は結果を考えてからしろ）という言葉がある。