【コラム】海外の方が割安と感じさせる韓国旅行事情

　夏休みで北海道の函館に行ってきた。香港・ナポリと共に「世界三大夜景」と言われる函館の夜景を見ようと展望台に向かうロープウェイに乗った。高度が上がるにつれて窓ガラス越しに市内の夜景が見えてくると、あちこちから歓声が上がった。「わー、きれい！」という韓国語が聞こえてきたので振り返ってみると、女子高生2人が夜景をバックに「自撮り」をしていた。「ほかの家族はいなくて2人だけで来たの？」と聞くと、「1カ月間アルバイトをして貯めたお金で来た」と答えた。高校生でも自分の力でお金を稼ぎ、日本に旅行に来られることに、あらためて驚いた。

　だが、その驚きはやがて「そういうことも十分できそうだ」という考えに変わった。函館の名物ハンバーガー店「ラッキーピエロ」でハンバーガーとウーロン茶1杯、そしてマグカップにいっぱい詰まったフライドポテトが出てくるセットメニューの値段は約6600ウォン（650円）だった。韓国で人気の日本映画『Love Letter』の舞台となった坂道や日本初の西洋式城郭で囲まれている五稜郭公園など、函館の名所を巡る市電は600円の一日乗車券で乗り降り自由だ。食費・交通費・買い物代などで一日1万円はかかるだろうと覚悟していたが、ホテルに帰るといつもお金が残っていた。往復約30万ウォン（約2万9000円）の格安航空券や宿泊費を合わせても3泊4日の旅行にかかったお金は約100万ウォン（約9万5000円）だった。

　ただ安いだけではない。1泊11万ウォン（約1万円）の3つ星ホテルでは、スタッフがパスポートを確認すると韓国語で「函館にようこそ」とあいさつした。スーツケースも部屋まで運んでくれた。町の小さな居酒屋でも「カンコク（韓国）」と言えば韓国語で書かれたメニューを渡してくれた。観光客のための儀礼的な親切かもしれないが、「少ないお金でもおもてなしをしてもらえる」という思いを旅行期間中、ずっと感じた。